经济学演义: 什么是自然垄断和规模经济-《经济学演义》
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最近使老百姓生活烦恼的事一件接着一件。先是频繁地停电，后是各种商品轮番涨价。原以为近年来电力的发展已经极大地缓解了电力供应，可是由于经济发展速度太快，各地纷纷投资新建许多项目，电力供应又一次开始紧张了。经济生活向来是几家欢乐几家愁。原来老百姓以为日常的生活用品像粮食、食用油、蔬菜价格一直上涨可能是由于“非典”闹腾的，仅仅是流通领域的问题，现在看来问题比较严重了。本来有线电视的收视费上涨，市民各家就很有意见，可是眼下水价也要涨、电价也要涨。
曹操旗下的中原华能公司，是全国最大的电力供应公司。占全国80%的电力，都由中原华能公司控制。曹操本来一直想把供电的价格提高，但是，找不准机会，急切之中，难以下手。这次一看其他东西价格起来了，加上煤炭价格上涨，曹操借机就把电力的价格抬上去了。一时间气得张飞上街买蜡烛，一定要抵制曹操的电力涨价。可是蜡烛的价格虽然没有上涨多少，毕竟点蜡烛省不了多少电。除了几个照明的灯泡，其他的电器一样也少不了。所以张飞虽然着急，也没有任何办法，靠蜡烛省电，一年也省不出一斤老陈醋来。
曹操的行为就是典型的垄断。如果一个企业是它的产品的唯一卖者，而且其产品没有相近的替代品，这个企业就是垄断。 在垄断市场条件下，资源由一家企业所拥有，价格由一家来确定，垄断就自然产生了 。曹操所垄断的其实不只是电价，也有自来水供应。因为一个城市不可能由两家公司同时铺设两套水管网络并进入家家户户。那是资源配置的最大浪费。在目前的情况下，电力、煤气和自来水供应都属于自然垄断行业。有线电视网络也是如此，由一家来做工程量最小，如果两家或者多家电视网络同时入户，电缆的铺设就造成很大的浪费。
有的经济学家喜欢把自然垄断同规模经济联系起来，认为具有自然垄断性质的市场往往存在着规模经济。 规模经济是指在一定的技术水平条件下，生产一种商品必须达到一定的规模才能够使得成本最小化，资源的利用效率最高。 如果因为竞争使得市场达不到一定的规模，资源的利用效率就会大打折扣，从而造成规模不经济。 如果两家公司在一个城市的街道上同时架设电线，其中一家公司把电力送到一家用户，而另一家公司则把电力负责送到隔壁的另一家用户，那肯定是缺乏效率的。电力供应明显存在着规模经济的要求，与此相似的还有电信、广播电视和互联网。这些从技术上讲都有规模经济的要求。如果由一家公司来经营肯定是效率最高的。但是，事实上我们的情况要比这糟糕得多。在城市的居民区里，每家每户的墙上都被反复打穿过许多洞，今天是电话线，明天是电视的电缆线，后天是国际互联网的连线。这些各种网络的信号终端显示着在各个城市错综复杂的信号网络。其实这些网络在技术上完全可以由一个统一的电缆入户就解决，但是仅仅是因为属于不同的管理部门，就造成了几套网络的重复铺盖，而且是各自垄断。从一个城市来说，多少年来总是见到铺好的路面，反复开挖，不是铺设各种管道，就是预埋各种网络。而对于家庭用户来说，要受到来自不同的垄断组织的盘剥。
相反，如果是同一种信号的网络由两家公司入户竞争，对于消费者未尝不是好事。在市场上，只要有竞争，消费者就可以获得消费者剩余。但是，只要是垄断，消费者永远处于被动地位。曹操垄断电价就使得张飞没有任何脾气。
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